New York 27. mája (TASR) - Hokejisti Vegas Golden Knights si suverénne zaistili postup do bojov o Stanleyho pohár. V nočnom stretnutí zámorskej NHL zvíťazili nad Coloradom Avalanche 2:1 a finálovú sériu Západnej konferencie ovládli 4:0 na zápasy.
Vegas poslal po necelých piatich minútach do vedenia Mark Stone, keď ho lobom z obranného pásma vysunul do samostatného úniku Brayden McNabb. „Veľa rýchlostných súbojov nevyhrávam. Myslím si však, že si dokážem vytvoriť správne uhly, aby som sa do týchto pozícií dostal. To je pravdepodobne dôvod, prečo som mal v kariére pomerne veľa samostatných nájazdov,“ povedal Stone podľa agentúry AP.
A hoci domáci kontrolovali priebeh duelu, druhý zásah pridal až v 55. minúte tečom pred bránkou Cole Smith. Dve minúty pred koncom stretnutia už len v drese Colorada skorigoval Gabriel Landeskog, ktorý usmernil do bránky nahodenie Martina Nečasa. „Bol to zďaleka náš najlepší zápas. Na defenzívnu činnosť a napádanie sme sa veľmi sústredili a myslím, že od kola ku kolu sme sa v tom zlepšovali. Ale tento zápas bol naším najlepším z pohľadu napádania. A to sme hrali proti sakramentsky dobrému tímu,“ zhodnotil súboj tréner Vegas John Tortorella.
Golden Knights sa vo svojej deväťročnej histórii prebojovali do finále tretíkrát. Víťazi profiligy zo sezóny 2022/2023 v ňom narazia na úspešnejšieho z dvojice Montreal - Carolina, Canadiens so slovenským útočníkom Jurajom Slafkovským prehrávajú 1:2 na zápasy.
Pre „lavíny“ je to zdrvujúci koniec. Vyhrali totiž Prezidentskú trofej a cez prvé dve kolá play off predtým preleteli s bilanciou 8:1. Posledným tímom, ktorý v tej istej sezóne získal Prezidentskú trofej aj Stanley Cup, bolo Chicago v roku 2013. „Vo Vegas sme narazili na rozbehnutú pílu. Myslím, že si zaslúžia uznanie. Nie je to kritika toho, ako tvrdo hrali, ale momentálne sú skvele namazaným strojom, ktorý graduje formu v správny čas. Keď sa pozriem na ich sériu, v osobných súbojoch hrajú na vrchole svojich možností. Budeme sa musieť preorientovať, zhodnotiť a premietnuť si našu sezónu aj túto sériu a odraziť sa od toho,“ konštatoval kormidelník Colorada Jared Bednar.
Brankár „zlatých rytierov“ Carter Hart predviedol 20 zákrokov a chýbali mu iba 2 minúty a 3 sekundy do jeho prvého čistého konta v play off za uplynulých šesť rokov: „Myslím si, že akonáhle sme strelili ten prvý gól, v druhej a tretej tretine sme to proste zavreli a vyvíjali na nich tlak. Odviedli sme skvelú prácu a výborne blokovali strely.“
O výbornej defenzíve Vegas svedčí aj trápenie hviezd Colorada. Nathan MacKinnon, ktorý dal 53 gólov v základnej časti, nedokázal v žiadnom zo štyroch zápasov skórovať. Martin Nečas, ktorý v základnej časti nazbieral 100 bodov, si v tejto sérii pripísal iba dva. Avalanche mali v základnej časti najvyšší priemer v lige s 3,63 gólmi na zápas a v prvých dvoch kolách vyraďovacej fázy ho dokonca zvýšili na 4,11. Proti Golden Knights mali iba 1,75. „Keď sa pozriete spätne na tie štyri zápasy, rozhodne boli chvíle, keď sme našli našu hru. Myslím, že problém bol v tom, že sme našli spôsoby, ako zápasy prehrávať. V priebehu základnej časti a v prvých dvoch kolách to bolo naopak. Aj keď sme nehrali svoj najlepší hokej, našli sme rôzne spôsoby, ako vyhrať. Proti takému dobrému tímu, akým sú Golden Knights, však za svoje chyby zaplatíte,“ doplnil Landeskog.
semifinále play off NHL
finále Západnej konferencie - štvrtý zápas /na 4 víťazstvá/:
Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Góly: 5. Stone (McNabb, Theodore), 45. Smith (Coghlan, Dowd) - 58. Landeskog (Nečas, Kadri). Brankári: Hart - Blackwood, strely na bránku: 26:21.
/konečný stav série: 4:0, postúpilo Vegas/